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¿Por qué una computadora puede cambiar a un niño? ¿qué futuro tienen las Laptops de 100$ de OLPC? ¿qué es LOGO? ¿A qué jugarán los niños en estas laptops? A continuación una historia para pensar en el éxito de este tipo de proyectos que buscan mejorar la vida de los niños

Había una vez un niño a quien le gustaba desarmar sus juguetes para entender cómo funcionaban. Un buen día, su sabio padre calculó que era mejor regalarle un curso de computación que gastar la plata en juguetes de consabido destino, y lo matriculó en un curso de LOGO.

Era el año 1984 en Lima y para llegar a la academia de computación el niño tenía que tomar el colectivo de la Av. Arequipa, el prototipo de la conocida Combi peruana. El niño bajaba en la Av. Santa Cruz, donde veía un edificio modernísimo y gente de aspecto “pituco“.

Al ingresar a la academia, el niño vio un aparato extraño formado por un televisor, una máquina de escribir y unas cajas que parecían grabadoras de cassette. Todo un reto para desarmar. Al llegar el instructor del aula, las máquinas se encendieron y en la pantalla apareció el mensaje READY. El niño quedó maravillado al ver que las teclas que presionaban aparecían reflejadas en la pantalla como letras verdes sobre fondo negro. Era la primera computadora que manejaba, la Apple IIe.

De pronto entendió que podía instruir a la computadora para que haga tareas a su antojo: dibujar cuadrados, sumar y calcular, borrar, y al final de la clase, destruir aviones verdes desde un submarino. Todo esto era posible con un lenguaje de programación en su idioma, el lenguaje LOGO.

para casa
cuadrado
avanza 50
giraderecha 90
triangulo
fin

para triangulo
repite 3 [avanza 50 giraizquierda 120]
fin

casa

Desde esa época el niño sólo pensaba en tener SU computadora. Al principio tenía que ser Apple IIe, luego una ATARI, una Spectrum, luego una Comodore 64 pero al final terminó siendo una humilde RadioShack TRS-80 Color que su tía trajo desde los Unites. Con esa computadora, el niño aprendió BASIC, su segundo lenguaje de programación.

El tiempo pasó y el niño no tuvo oportunidad de tocar otra computadora hasta ingresar a la universidad. Sin embargo, siempre recordaba esa vieja Apple IIe como un recuerdo inolvidable de su niñéz

Imaginen una historia como esta repetida miles de veces, con computadores más pequeñas, mil veces más rápidas, que se conectan entre ellas sin otros medios más que el aire, que se alimentan de muy poca energía, tan poca como unas vueltas de manivela y muy resistentes a los niños “investigadores”.

Este es el sueño que el grupo del MIT desea lograr con su laptop de cien dólares. Estos juguetes tienen la capacidad de una computadora Pentium II o III, usan software libre y están especialmente orientadas a la educación.

El lenguaje LOGO que el niño de nuestra historia aprendió sería similar al Squeak, un espacio que permite aprender los principios básicos de computación. Yo lo instalé en mi laptop y francamente es para pasarse horas aprendiendo a dominarlo. Esta interfaz está desarrollado en un lenguaje orientado a objetos, el SmartTalk. Existen muchos cursos sencillos de Squeak que serían la delicia de niños con ganas de aprender computación.

Imaginen a esos pequeños de lugares rurales encendiendo sus laptops de dos manivelasos y conectándose con sus amigos vía Wireless, compartiendo y aprendiendo por pura curiosidad los misterios de la computación, haciendo sus tareas y enviándoselas por conexión inalámbrica al profesor. El sueño de nuestro niño hecho realidad.

Ahora se ha desatado la controversia. El proyecto está auspiciado sobre todo por los “segundos lugares” como AMD y Linux Red Hat. Además hace uso del software libre. Es de esperar que reciba críticas de
Bill Gates o de Intel.
Más polémica en: La polémica de los ordenadores de 100 dólares
Otras noticias: BBC: La computadora “para los pobres”
Más de la laptop para el niño que las desarma

Pienso que esta computadora revolucionará la forma como acceden a la información los niños y jóvenes, en especial los más pobres o marginados. El libro siempre ha sido para ellos un elemento de lujo y pienso lo será más, por lo que acceder a computadoras que contienen los libros les será más fácil y provechoso. El acceso a la información se facilitó enormemente con el libro, pero la computadora conectada a Internet acortará mucho más esa brecha que el libro no ha podido acortar.

Ingresado: on Saturday, February 17th, 2007 at 6:53 pm and is filed under Investigación, Desarrollo, software libre. Sigue las respuestas en RSS 2.0 feed. Puedes dejar un comentario , o trackback desde tu web.